去年，阿莫林集团的美国Porto子公司总裁Dustin Mowe将软木塞污染检测自动化的开发过程比喻为对业内圣杯的寻找。“我们即将揭晓一种对瓶塞逐个进行检测的仪器，这将是业内过去五年业内最激动人心的大事。”他说。

　　与此同时, Cork Supply 软木集团也在开发一种自动化筛选技术。他们现在已经在使用一种叫做DS100的“干浸”检测工艺对客户订购的软木塞进行100％检测，但这一工艺的缺点在于非常耗时。

　　消除感官和一致性缺陷

　　Cork Supply软木集团位于葡萄牙波尔图的研发团队总监Ana Cristina Mesquita透露，其研究团队正在开发一个名为“DSX100” 的工艺，用于剔除每一只木塞的感官缺陷，并同时分析木塞的外部和内部结构，以达到拣选和分类的目的，消除软木塞的任何偏差。她表示：“我们的愿景是逐个测试软木，保证瓶瓶无缺陷，因为我们必须为客户确保每一瓶的装瓶质量。”

　　Mesquita说，Cork Supply 的研究人员于2012 年开发了DS100+，这是一个非破坏性的检测工艺，用于检测软木塞中的TCA和其他感官缺陷。下一步是实现这一工艺的自动化，使检测速度和产量与生产同步。 Mesquita说：“DS100+已通过了实验室原型阶段，但不足的是检测量低。”为此，Cork Supply与分析和自动化方面的专业公司携手，年底前将完成这一自动化检测工艺。 “我们对目前的研究方向非常有信心。我们要开发的不是一个质量控制工具，而是一种工业级应用。

　　Mesquita还提到，除了DS100 +工艺外，Cork Supply还在研究一种X100工艺。X100对木塞进行非侵入性分析，获得软木内部结构的数据。通过X100工艺，Cork Supply 将能够根据内外部结构对软木塞进行分类。计算机系统运行收集的数据，建立排序参数。

　　Cork Supply的研究人员发现，每只软木塞都具有其独特的结构，即使同一批树皮生产的软木塞，其结构也可能存在很大的差异。复杂的分类系统就是试图建立、分析差异并据此进行分类，这一直是软木塞产业面临的一个挑战。

　　Mesquita说，一旦X100投入使用，Cork Supply生产的天然软木塞将具有与合成塞同样均匀的结构和一致的氧转移率（OTR）。她还说，这一专利技术将能够“对自然资源进行充分利用、检测和拣选。”

　　她说，第二代原型有望于今年运转，并在2014年前建成工作系统。关于该技术具体如何实施，Cork Supply将提供更多细节。其中一个应用途径是：Cork Supply将能够确定哪些类型的软木适合哪些特定的酒。她说，“当一切就绪, 我们将能够为某种风味的酒建议适合的软木塞，也可以为某种风味的酒建议另一种软木塞。”

　　Cork Supply的目标是结合上述两种工艺，开发一个叫做DSX100的新工艺。 Mesquita说，10年前这样的技术并不存在，但Cork Supply一直积极尝试把它应用到生产过程。“随着计算方法及科学技术的极大进步，我们的任务是为软木产业量身打造新技术”，她说。

　　Mesquita自1998年以来一直在研究软木生产。她说，当今时代，创新技术对软木塞生产具有革命性的影响，我们有幸在这样的时代身处软木塞行业，这是非常令人激动的。“你会同时感到兴奋与紧张，因为之前从来没有人试图做到逐个分析个体木塞，况且我们每年生产的软木塞数以亿计，”她说。“我们正在研究一种对感官、视觉和结构层面进行分析的最先进技术。”

　　与Cork Supply的DS100一样，Porto软木公司也提供了一种由感官检测员逐个检测软木的工艺，但是这个工艺受到人体感官疲劳的制约。MOWE说，Porto软木公司规定采用最少三个检测员，但对他们的检测数量进行限制，上午200只软木塞，午餐前200只，午餐后200只，一天结束前再200只。这是一个详尽的工艺，但费力且成本高。