什么是白兰地？
白兰地（Ｂｒａｎｄｙ）是一种蒸馏酒，是以水果为原料，经过发酵、蒸馏、贮藏而酿成的。白兰地可分为水果白兰地（如苹果白兰地）和葡萄白兰地两大类，而以后者数量最大，往往直接称为白兰地。
在白兰地中，主要有白兰地（用葡萄酒蒸馏）和皮渣白兰地两大类。
用于生产白兰地的葡萄品种主要是中性（几乎没有香气）的品种，其葡萄原酒最好是白色、酒度较低、酸度较高，没有经二氧化硫处理。用于生产皮渣白兰地的葡萄品种则主要为芳香型品种。
白兰地的蒸馏方式主要有非连续性的壶式蒸馏和连续性的塔式蒸馏。但无论采用何种方式，其馏出酒的酒度应低于８６％（V／V），挥发物总量应大于１．２ｇ／Ｌ（纯酒精），甲醇含量应低于２．００ｇ／Ｌ（纯酒精）。但是，现在大多数白兰地则采用连续性塔式蒸馏。
皮渣白兰地的蒸馏主要采用蒸气蒸馏，当然，也可采用其它蒸馏方式，而且用不同蒸馏方法所蒸得的皮渣白兰地的化学和感官分析结果没有多大差异。
新蒸出的白兰地至少应在橡木桶中陈酿一年以上。在陈酿过程中，无论是源于橡木的物质还是馏出液本身的物质的变化，都是氧化现象所引起的。
成品白兰地的酒度一般为４０－４３％（ｖ／ｖ），因此，在多数情况下，装瓶前应对白兰地进行调配，以降低酒度，并调整其它的成分。同时还应进行低温处理并过滤，以防止一些成分在瓶内沉淀。
世界著名的白兰地有那些？
世界最著名的白兰地当为法国生产的干邑。在法国夏朗德省（Charente）和夏朗德滨海省（Charente Maritime）生产的白兰地被称为干邑白兰地，而且只有在这两省生产的白兰地才能称为干邑白兰地。
该地区的自然条件有以下特点：湿度较低，温度适中，可保证葡萄的成熟，但不破坏葡萄的香气；土壤为钙质土，疏松透气，既有利于葡萄对营养物质和水分的吸收，又有利于多种自然酵母菌的生存。
酿制干邑白兰地的主要品种为白玉霓、白福尔，此外，还有少量的鸽笼白以及100Ｔ，尤以白玉霓和白福尔酿制的白兰地品质最佳。由于白玉霓对灰霉病抗性较强，已大面积取代了白福尔。
干邑白兰地的葡萄原酒的含酸量较高，与酒脚一起贮藏蒸馏，白兰地的蒸馏在苹果酸－乳酸发酵以后分两次进行。第一次蒸馏酒度为20－30％，第二次蒸馏必须使馏出物的酒度达到70-72％。蒸馏方式为壶式蒸馏。
干邑白兰地的陈酿是在法国利穆赞地区所产的橡木桶中进行的。贮藏时间一般为15－20年，有时可达40－50年，一般成熟后投放市场时的科尼亚克白兰地的酒度为40％。
根据酒龄（在橡木桶中陈酿的时间）的不同干邑可有不同的名称：
三星（TROIS ETOILES）的干邑中最年轻的调配用酒的酒龄至少为30个月；
VO和VSOP（VERY SUPERIOR OLD PALE）的调配酒的酒龄最少为4年半；
EXTRA，XO，NAPOLEON（拿破仑）和GRANDE RESERVE则含有很老的酒其酒龄可达50年或以上。
干邑应在室温下饮用，用手心将郁金香形的酒杯加热，以使干邑的香气能充分散发出来。
其次是雅文邑白兰地。雅文邑的产区位于法国西南部，主要包括热尔省（Gers）的大部和朗德省（Landes）及洛特－加龙省（Lot-et-Garonne）的部分地区。白福尔、白玉霓、鸽龙白以及巴柯22Ａ是酿制此种白兰地的主要品种。
雅文邑的葡萄原酒酒度一般在10％以下。葡萄原酒用铜制的半连续的蒸馏设备蒸馏。直火加热，蒸馏一次完成，速度很慢。白兰地酒身的蒸馏至馏出液酒度降至24％时停止。新蒸馏出的白兰地酒度为58-63％，并在当地产的橡木桶中陈酿，其陈酿时间一般为5-8年，但优质产品需陈酿30年或30年以上。
在蒸馏过程中，为了防止火力过大或过小，造成白兰地口味粗糙、苦涩或不浓厚，与干邑白兰地的蒸馏一样，现在多采用煤气进行加热。
成品雅文邑的酒度为40-42％，因此，在调配时需要将原白兰地的酒度降低。其方法是先用蒸馏水将少量白兰地的酒度降至15％并在橡木桶中贮藏一定时间后，再用之调配白兰地。
如果用同一年份的蒸馏酒所酿造的雅文邑，则可在标签上标注年份；如果用不同酒龄（即在橡木桶中陈酿的时间）的酒进行调配则雅文邑的标签上所表示的酒龄是用于调配的最年轻的酒的酒龄：
三星（TROIS ETOILES）：酒龄最少一年；
VO、VSOP或RESERVE：酒龄最少4年。
除了以上两种白兰地而外，在其它地区用葡萄酒蒸馏获得的蒸馏酒都称为白兰地，还有如在法国勃艮第（Bourgogne）和香槟（Champagne）等地生产的由葡萄皮渣蒸馏获得的皮渣白兰地（Eau-de-vie de marc）。这类白兰地新蒸馏出时酒度很高，在陈酿过程中形成较浓的典型的葡萄酒香气。意大利、西班牙和美国等地也生产葡萄皮渣白兰地。
此外，还有用酒脚蒸馏的酒脚白兰地（Eau-de-vie de lie）以及用皮渣加糖发酵后蒸馏的白兰地。
我国生产白兰地的历史很长，“元时始有”。现在生产的主要有白兰地、皮渣白兰地以及皮渣发酵蒸馏白兰地。烟台张裕公司生产的白兰地在1915年曾获得巴拿马赛会金质奖章，在1987年6月，由国际葡萄与葡萄酒组织主持召开的烟台国际葡萄酒、白兰地感官品评讨论会上，该公司的XO白兰地（贮藏期10年以上）以及VSOP白兰地（贮藏期5-10年）以其沁人的香气，柔顺圆润的口味和很强的典型性，赢得了中外专家的一致好评，认为它们完全可以与最著名的干邑白兰地媲美。