为什么要用软木塞来封口

原因是用橡木制作而成的软木塞具有比较好的弹性,而且比较柔软。它有许多细密的小孔,当用它封紧瓶颈后,软木经与酒液接触就膨胀起来,塞紧了瓶颈的空隙,阻止酒液渗漏;同时酒液还可以通过软木塞自身的微孔接触微量的空气,达到呼吸和发育的目的,在装瓶后继续完成其成熟过程。另外,软木塞的成分浸泡到酒里,也会增加酒的结构感。所以好的软木塞对酒的质量影响也是比较大的,这也应了那句话,一粒老鼠屎坏了一锅粥。


      要生产一个软木塞,可不是一件简单的事情。一般需要半年到一年的时间。从剥树皮开始。在世界最大的软木生产国——葡萄牙,收获季节从5月开始,到6月结束。收获的时候,工人非常小心地剥下栓皮栎(一种栎木类落叶乔木,树皮中轻软且富有弹性的“木栓层”特别发达)的木栓层,不能太深,否则大树将因无法抵御寄生虫而枯死。每次收获之后,要等9年才能在同一株栓皮栎身上剥取木栓层。一株健康栓皮栎的寿命是200年,最多只能剥取16次。


 
      剥取下来的木栓层放在露天存放。夏天的好太阳可以晒干木栓层里的水分;秋天连绵的雨水又把木栓层所含的丹宁清洗干净。在行话里,这段日子叫做软木的“稳定期”,长达半年,再长就有发霉的危险。


 
       干燥后的软木板就可以切割成软木塞了。切割也是一门艺术,富有经验的工人只须看一眼,就可以判断一块板材质地的优劣。切割下来的碎屑绝对不能浪费,它们被收集起来,是加工聚合软木塞的好材料。


       软木塞成品还要消毒、遴选,拣出表面有细棱或裂缝等瑕疵的产品。高质量的软木塞,表面必须光滑,细孔小而少。


      软木塞的选材和制造工艺很复杂,随着科学技术的进步,现在的软木塞已不再局限于原木制作,而是用人工合成的办法来制造,制成的软木塞使用效果与原木制作的没有差别,被广泛采用。